Die Jahre vor 1873

August Evers wurde 1841 als Sohn eines Hamburger Kaufmanns geboren. Nachdem er eine Lehre bei einer Reederei / Import- und Exportfirma absolviert hatte, hielt es ihn allerdings nicht lange in Hamburg. Das Ziel des jungen Kaufmanns war China. Mit nur 21 Jahren schiffte er sich 1862 nach Hongkong ein. Zusammen mit ihm auf dem Schiff: der Düsseldorfer Kaufmann Louis Kniffler, der 1859 in Yokohama die erste deutsche Firma in Japan gegründet hatte. 1862 engagierte er August Evers. So landete der junge Hamburger Kaufmann, der sein Glück eigentlich in China versuchen wollte, in Japan. In nur wenigen Jahren stieg er zum Prokuristen auf und machte sich in der kleinen ausländischen Kolonie einen ausgezeichneten Namen.

Julius Simon, 1846 als Sohn gut situierter Eltern geboren, war zunächst auf der Suche nach seiner Aufgabe im Leben. Auf Vermittlung seines Onkels gelangte er nach einer abgebrochenen Lehre als Silberschmied in ein Handelshaus in Sydney. Auch dort hielt es ihn nicht lange. Er arbeitete als Schafshirte, in den australischen Minen, als Schiffsjunge, Koch, Steward und Matrose. Der Zufall verschlug ihn nach Shanghai, wo er abmusterte und in eine Rebellion geriet, die ihn fast das Leben kostete. Nach seinen Abenteuern in China setzte sich Julius Simon nach Japan ab. Er nahm in Yokohama eine Stellung bei dem Handelshaus Gütschow & Co an, bei dem er schnell Karriere machte. Bereits nach kurzer Zeit rückte er zum Prokuristen auf und wurde nach Hyogo, dem heutigen Kobe, geschickt, wo er eine Filiale gründete und deren Leitung übernahm.

1865 trafen sich Julius Simon und August Evers zum ersten Mal in Hyogo. Die beiden Männer verband bald »eine herzliche Freundschaft«, wie eine Firmenchronik vermerkt. Vor allem erkannten sie die riesigen Chancen, die ihnen die beginnende Industrialisierung Japans bot und sie beschlossen, mit einer eigenen Firma daran teilzuhaben.